Espérance de vie du Bichon maltais : combien de temps vit-il vraiment ?

Quand tu regardes un Bichon maltais, tu as parfois l’impression d’observer une peluche qui aurait mystérieusement appris à marcher.

Il est petit, blanc, élégant et suffisamment léger pour être transporté sous un bras.

Mais ne te fie pas trop à son apparence délicate.

Derrière les longs poils blancs et les petits yeux noirs se cache souvent un chien vif, courageux et beaucoup moins fragile qu’il en a l’air. Le Bichon maltais peut courir dans l’appartement, aboyer sur un chien dix fois plus gros que lui et défendre son canapé comme s’il s’agissait d’un territoire ancestral.

Bref, il prend peu de place au sol.

Dans ta vie, en revanche, c’est une autre histoire.

Avant d’en adopter un, une question finit forcément par apparaître : combien de temps vit un Bichon maltais ?

La bonne nouvelle, c’est que ce petit chien bénéficie généralement d’une belle longévité. Il n’est pas rare de voir un Maltais encore actif à 13, 14 ou même 15 ans.

Mais une longue espérance de vie ne signifie pas une santé parfaite.

Comme toutes les races, le Bichon maltais possède ses points faibles. Les articulations, le cœur, le foie et surtout les dents demandent une attention particulière.

Pas pour transformer ta vie en surveillance médicale permanente.

Simplement parce qu’un problème détecté tôt est souvent plus facile à prendre en charge qu’un problème ignoré pendant plusieurs années.

Quelle est l’espérance de vie du Bichon maltais ?

L’espérance de vie du Bichon maltais se situe généralement entre 12 et 15 ans.

Une grande étude britannique publiée en 2024, portant sur plus de 580 000 chiens, a estimé sa longévité médiane à environ 13,1 ans. Cette estimation repose sur plus de 2 000 Bichons maltais, dont 666 étaient décédés au moment de l’analyse.

Évidemment, ce chiffre n’est pas une date de péremption.

Ton chien ne va pas se réveiller le matin de ses 13 ans, regarder le calendrier et décider que son contrat est terminé.

Certains Bichons maltais meurent malheureusement plus jeunes à cause d’une maladie ou d’un accident. D’autres dépassent 15 ans et continuent à réclamer leur repas avec l’enthousiasme d’un chien qui n’aurait pas mangé depuis trois semaines.

Sa longévité dépend de nombreux éléments :

• sa génétique ;
• la qualité de son élevage ;
• son alimentation ;
• son poids ;
• l’entretien de ses dents ;
• son activité physique ;
• son suivi vétérinaire ;
• et cette part de hasard qu’on aimerait pouvoir supprimer, mais qui existe toujours.

Le Maltais fait donc partie des chiens qui peuvent t’accompagner longtemps.

À condition de ne pas confondre petite taille et absence totale de problèmes.

Une race globalement robuste, malgré son apparence fragile

Le Bichon maltais ne ressemble pas vraiment à un athlète.

Avec ses poils qui touchent parfois le sol et son petit nœud sur la tête, il donne plutôt l’impression de sortir d’un salon de toilettage que d’une sélection naturelle impitoyable.

Pourtant, c’est généralement un chien assez robuste.

Sa petite taille joue notamment en faveur de sa longévité. Les petits chiens vivent, en moyenne, plus longtemps que les très grandes races. L’étude britannique de 2024 a effectivement observé une meilleure longévité générale chez les chiens de petit format.

Mais robuste ne veut pas dire indestructible.

Les recommandations sanitaires du club de race américain demandent notamment de contrôler les rotules, le cœur et les acides biliaires des reproducteurs. Ces examens correspondent à plusieurs des principaux points de vigilance concernant la santé du Bichon maltais.

Il faut surtout surveiller :

• la luxation de la rotule ;
• certaines anomalies du foie ;
• les maladies cardiaques ;
• les problèmes dentaires ;
• et les conséquences liées à sa très petite taille.

Tous les Bichons maltais ne développeront évidemment pas ces maladies.

Heureusement.

Mais mieux vaut les connaître avant qu’un symptôme apparaisse.

La luxation de la rotule : le petit saut qu’il ne faut pas toujours trouver mignon

Ton Bichon maltais court normalement.

Puis, soudain, il relève une patte arrière et avance sur trois pattes pendant quelques secondes.

Ensuite, il repose sa patte et repart comme si rien ne s’était passé.

La première fois, tu peux penser qu’il a marché sur quelque chose. Ou qu’il fait simplement son intéressant.

Mais ce petit saut caractéristique peut être lié à une luxation de la rotule.

La rotule est un petit os situé à l’avant du genou. Normalement, elle coulisse dans un emplacement prévu pour elle. Lorsqu’elle se luxe, elle sort momentanément ou durablement de sa position normale.

La boiterie constitue le principal signe clinique. Dans les formes légères, elle peut n’apparaître que de temps en temps. Dans les formes plus graves, la rotule reste déplacée, la boiterie devient constante et des déformations peuvent apparaître.

Le problème, c’est que certains chiens semblent très bien supporter les premiers stades.

Ils ne pleurent pas. Ils continuent à courir. Ils réclament encore qu’on leur lance leur jouet.

Tu pourrais donc être tenté de ne rien faire.

Pourtant, une luxation répétée peut favoriser l’usure de l’articulation et l’apparition d’arthrose. Une consultation permet d’évaluer le niveau de gravité et de déterminer si une simple surveillance suffit ou si un traitement est nécessaire.

Lors de l’achat d’un chiot, demande à voir les résultats de l’examen des rotules des deux parents. L’évaluation de la rotule fait partie des trois contrôles officiellement recommandés par le club de race américain.

Et au quotidien, essaie de limiter les sauts les plus absurdes.

Parce qu’un Bichon maltais n’a absolument aucune conscience de son poids.

Il peut hésiter à traverser une flaque de deux centimètres, puis décider de se jeter du dossier du canapé comme un cascadeur professionnel.

Une petite rampe ou des marches adaptées peuvent être utiles s’il passe sa vie à monter et descendre du lit.

Le shunt hépatique : quand le sang contourne le foie

Voilà un problème au nom un peu inquiétant qu’il est important de connaître.

Un shunt portosystémique est une anomalie des vaisseaux sanguins. Au lieu de passer normalement par le foie pour être filtré, une partie du sang contourne cet organe.

Le foie ne peut alors pas accomplir correctement son travail.

Les signes sont parfois très variables. Le chien peut présenter des troubles digestifs, boire ou uriner davantage, grandir difficilement ou adopter des comportements inhabituels.

Certains symptômes neurologiques apparaissent surtout après les repas : désorientation, démarche étrange, agitation, regard dans le vide ou épisodes de faiblesse. Des troubles urinaires peuvent également survenir.

Et c’est là que le problème devient trompeur.

Un chiot très petit peut simplement être considéré comme « le plus délicat de la portée ». Un chien calme après son repas peut sembler seulement fatigué. Un épisode étrange isolé peut facilement être mis sur le compte du stress.

Pourtant, lorsque ces signes se répètent, il faut en parler au vétérinaire.

Le dosage des acides biliaires est justement utilisé pour détecter des anomalies associées aux shunts portosystémiques et à certaines dysplasies des petits vaisseaux du foie.

Ce n’est donc pas un hasard si le contrôle des acides biliaires fait partie des examens recommandés chez les reproducteurs Bichons maltais.

Lorsque tu cherches un élevage, demande si les parents ont bénéficié de ce dépistage.

Non, ce n’est pas aussi attendrissant que de choisir un chiot selon la couleur de son petit collier.

Mais ça peut avoir beaucoup plus d’importance pour la suite.

Le cœur : à surveiller surtout lorsque le chien vieillit

Le Bichon maltais peut vivre longtemps.

Mais qui dit longue vie dit aussi davantage de risques de voir apparaître certaines maladies liées à l’âge.

Chez les chiens âgés de petit format, la maladie valvulaire dégénérative est particulièrement fréquente. Elle touche souvent la valve mitrale, qui ne se ferme plus correctement et laisse une partie du sang repartir dans le mauvais sens.

Au début, le chien peut ne présenter aucun symptôme visible.

Le vétérinaire entend simplement un souffle en posant son stéthoscope sur sa poitrine.

Puis, lorsque la maladie progresse, certains signes peuvent apparaître :

• une toux ;
• une respiration plus rapide au repos ;
• une fatigue inhabituelle ;
• une diminution de l’endurance ;
• des malaises ;
• ou des difficultés respiratoires.

Attention : un souffle cardiaque ne signifie pas automatiquement que ton chien est en insuffisance cardiaque.

Certains chiens vivent plusieurs années avec une anomalie stable et correctement suivie. Le vétérinaire peut proposer une échographie ou d’autres examens afin d’évaluer la gravité réelle de la maladie.

L’examen cardiaque fait lui aussi partie des contrôles recommandés avant de faire reproduire un Bichon maltais.

Lorsque ton chien vieillit, fais également attention à sa fréquence respiratoire lorsqu’il dort.

Un changement durable, une toux persistante ou une baisse nette d’énergie ne doivent pas être attribués automatiquement au vieillissement.

Un vieux chien ralentit, oui.

Mais il ne doit pas systématiquement tousser, s’essouffler ou sembler incapable de reprendre sa respiration.

Les dents : probablement son vrai talon d’Achille

Soyons honnêtes.

Les dents du Bichon maltais demandent beaucoup plus d’attention que la plupart des propriétaires ne l’imaginent.

La bouche est petite.

Les dents, elles, sont toujours aussi nombreuses.

Résultat : elles peuvent être serrées, mal positionnées ou difficiles à nettoyer correctement. Le Bichon maltais fait également partie des petites races prédisposées à une éruption dentaire retardée ou incomplète.

La plaque s’accumule, se transforme en tartre et finit par irriter les gencives.

Au départ, tu remarques surtout une mauvaise haleine.

Et par mauvaise haleine, je ne parle pas du léger parfum de croquettes après le repas.

Je parle de cette odeur qui te fait tourner la tête lorsque ton adorable petite boule blanche vient bâiller à cinq centimètres de ton visage.

Avec le temps, une maladie parodontale peut provoquer des gencives rouges ou qui saignent, un déchaussement, des douleurs, des dents mobiles et leur perte.

Le chien continue pourtant souvent à manger.

Ne prends donc pas son appétit comme la preuve que tout va bien.

Certains chiens souffrant de problèmes dentaires avalent leurs aliments presque sans les mâcher. Ils s’adaptent parce qu’ils n’ont pas vraiment d’autre choix.

L’idéal est d’habituer le Bichon maltais au brossage des dents dès son plus jeune âge.

Oui, les premières tentatives risquent de ressembler à un combat de lutte miniature.

Oui, il essaiera probablement de manger la brosse.

Mais quelques secondes régulières valent mieux qu’une séance héroïque tous les trois mois.

Le vétérinaire pourra également contrôler les dents de lait qui ne sont pas tombées et recommander un détartrage lorsque cela devient nécessaire.

Sur les différents problèmes de santé du Bichon maltais, les dents sont sans doute l’un de ceux sur lesquels tu peux agir le plus directement.

Une petite taille qui demande quelques précautions

Le Bichon maltais est petit.

Vraiment petit.

Et cette taille présente des avantages évidents. Il peut vivre en appartement, voyager facilement et ne prend pas toute la place dans la voiture.

Enfin, physiquement.

Parce qu’émotionnellement, il occupe généralement le véhicule entier.

Mais un chien de quelques kilos reste plus vulnérable aux accidents qu’un chien de trente kilos.

Une chute depuis les bras, un enfant qui trébuche, une porte refermée trop vite ou un saut depuis un meuble peuvent avoir des conséquences importantes.

Il faut donc apprendre aux enfants à s’asseoir avant de prendre le chien et à ne jamais le transporter comme une peluche.

Même chose avec les chiens plus grands.

Un gros chien amical peut blesser un Bichon maltais simplement en jouant avec trop d’enthousiasme. Il n’est pas nécessaire de l’isoler de tous ses congénères, mais les interactions doivent être adaptées à son format.

Évite toutefois de le surprotéger en permanence.

Un Maltais reste un chien.

Il a besoin de marcher, de renifler, de rencontrer son environnement et d’utiliser ses quatre pattes. Le garder constamment dans un sac ne protège pas forcément sa santé. Cela peut au contraire limiter sa musculature, sa mobilité et son équilibre.

Il faut trouver le juste milieu.

Ni parachutiste depuis le canapé, ni accessoire de mode transporté toute la journée.

Les traces sous les yeux sont-elles un problème de santé ?

Les marques brunâtres sous les yeux sont particulièrement visibles sur son poil blanc.

Elles peuvent être liées aux larmes et aux pigments qu’elles contiennent. Chez certains chiens, elles sont surtout esthétiques.

Mais un écoulement excessif, soudain ou accompagné d’une rougeur ne doit pas être ignoré.

Un poil qui frotte, une irritation, un problème de paupière, une infection ou une obstruction des voies lacrymales peuvent provoquer une augmentation des larmes.

Nettoyer la zone peut améliorer son apparence.

Cela ne règle toutefois pas la cause lorsque quelque chose irrite réellement l’œil.

Évite également les produits miracles achetés au hasard sur Internet, surtout s’ils doivent être appliqués très près de l’œil.

Une petite tache brune est rarement une urgence.

Un œil fermé, rouge, trouble ou manifestement douloureux mérite en revanche une consultation rapide.

Comment aider un Bichon maltais à vivre plus longtemps ?

Tu ne peux pas contrôler toute sa génétique.

Tu ne peux pas empêcher chaque maladie.

Et aucune routine, aussi parfaite soit-elle, ne permet de signer un contrat garantissant que ton chien vivra jusqu’à 18 ans.

Mais tu peux clairement améliorer ses chances de vivre longtemps et surtout de vivre confortablement.

Prendre ses dents au sérieux

Chez le Bichon maltais, l’entretien dentaire ne devrait pas être considéré comme une petite option réservée aux propriétaires extrêmement motivés.

C’est un véritable soin préventif.

Brosse ses dents régulièrement avec un dentifrice destiné aux chiens. Fais contrôler sa bouche pendant les visites vétérinaires et n’attends pas que les dents bougent pour réagir.

Une haleine vraiment désagréable n’est pas simplement une caractéristique normale des petits chiens.

C’est souvent un message.

Un message malodorant, certes, mais un message quand même.

Maintenir un poids adapté

Un kilo supplémentaire semble dérisoire chez un humain.

Chez un chien qui n’en pèse que trois ou quatre, c’est énorme.

Le surpoids augmente le travail demandé aux articulations et peut aggraver certaines difficultés respiratoires ou cardiaques.

À l’inverse, un Bichon maltais ne doit pas être maintenu extrêmement maigre sous prétexte qu’il s’agit d’un très petit chien.

Tu dois pouvoir sentir ses côtes sans devoir appuyer fortement, mais elles ne doivent pas être excessivement visibles.

Pèse-le régulièrement.

Avec un si petit format, une variation qui semble minime sur la balance peut déjà être significative.

Lui offrir une activité régulière

Le Bichon maltais n’a pas besoin de courir un marathon tous les dimanches.

Mais il n’est pas non plus conçu pour passer toute sa vie entre un coussin et des bras humains.

Il a besoin de promenades quotidiennes, de jeux et de stimulation mentale.

L’activité entretient sa musculature, protège sa mobilité et limite la prise de poids.

Adapte simplement les distances à son âge, à sa condition physique et à la météo. Un petit chien proche du sol peut être davantage exposé au froid, à la chaleur du bitume et à l’humidité.

Organiser un véritable suivi vétérinaire

Une visite annuelle permet de contrôler notamment :

• son poids ;
• ses dents ;
• ses rotules ;
• son cœur ;
• ses yeux ;
• et son état général.

Lorsque le chien devient senior, des contrôles plus rapprochés et des analyses sanguines peuvent être proposés.

L’objectif n’est pas de chercher une maladie à tout prix.

L’objectif est de ne pas attendre qu’elle devienne impossible à ignorer.

Une perte de poids, une augmentation de la soif, une toux, une baisse d’appétit, une boiterie ou un changement de comportement qui persistent méritent toujours d’être signalés.

Bien choisir son éleveur

Lorsque tu rencontres une portée de Bichons maltais, ton sens critique risque de subir une défaillance immédiate.

C’est compréhensible.

Tu as devant toi plusieurs minuscules boules blanches qui courent dans tous les sens. L’une mâchouille tes lacets. Une autre essaie de grimper sur ta jambe. Une troisième s’endort probablement dans un panier beaucoup trop grand pour elle.

Et toi, tu es déjà en train de choisir son prénom.

Mais avant de sortir la carte bancaire, pose quelques questions.

Demande les résultats des examens des parents concernant :

• les rotules ;
• le cœur ;
• et les acides biliaires.

Ce sont les trois évaluations recommandées par le club national de la race aux États-Unis.

Demande également si des cas de shunt hépatique, de maladies cardiaques ou de luxations importantes ont été observés dans la lignée.

Un éleveur sérieux ne pourra jamais garantir que ton chien ne sera pas malade.

Cette garantie n’existe pas.

En revanche, il doit être capable de te présenter les examens réalisés et de parler honnêtement de ses chiens.

Une personne qui te répond que ses lignées n’ont jamais connu le moindre problème depuis plusieurs générations n’est pas forcément rassurante.

Elle est peut-être simplement très mauvaise pour conserver ses dossiers.

À quel âge le Bichon maltais devient-il senior ?

Le vieillissement du Bichon maltais est progressif.

Il ne devient pas subitement vieux le matin de ses huit ans.

Tu peux toutefois commencer à renforcer sa surveillance autour de 8 à 10 ans. À cet âge, de nombreux Maltais restent encore très actifs et capables d’organiser une crise diplomatique parce que leur repas a cinq minutes de retard.

Les premiers signes sont souvent discrets.

Le chien dort davantage. Il récupère moins vite. Il hésite avant de sauter sur un meuble. Il entend moins bien ou semble chercher plus longtemps la friandise tombée au sol.

Ne supprime pas toutes ses activités sous prétexte qu’il vieillit.

Un vieux Bichon maltais a encore besoin de sortir, de renifler, de jouer et de participer à la vie de la maison.

Il faut simplement adapter.

Des sorties plus courtes mais régulières peuvent remplacer les longues promenades. Une rampe peut faciliter l’accès au canapé. Un couchage confortable peut soulager ses articulations.

Et une routine stable peut rassurer un chien qui commence à perdre certains repères.

Vieillir ne signifie pas devenir un objet fragile.

Cela signifie avoir besoin d’un peu plus de temps et d’attention.

Faut-il assurer un Bichon maltais ?

Une assurance santé n’est pas obligatoire.

Mais elle peut être utile.

Une chirurgie de la rotule, une échographie cardiaque, des examens du foie ou des soins dentaires importants peuvent représenter un budget conséquent.

Attention toutefois aux petites lignes.

Certains contrats excluent les maladies héréditaires, limitent les remboursements dentaires ou appliquent un plafond annuel assez faible.

Lis donc attentivement :

• le délai de carence ;
• les exclusions ;
• le plafond annuel ;
• le montant de la franchise ;
• et les conditions liées aux maladies déjà diagnostiquées.

Tu peux également constituer une épargne consacrée aux soins vétérinaires.

Le principe reste identique : ne pas te retrouver à devoir prendre une décision médicale urgente uniquement en fonction de l’argent disponible ce mois-ci.

Parce qu’un petit chien peut générer de grosses factures.

Sur ce point, la taille ne change malheureusement rien.

Le bilan, sans dramatiser

Alors, le Bichon maltais est-il un chien fragile ?

Pas particulièrement.

Il possède même une longévité plutôt enviable, avec une espérance de vie généralement comprise entre 12 et 15 ans et une médiane estimée à 13,1 ans dans une vaste étude britannique.

Mais sa petite taille et son apparence délicate ne doivent pas faire oublier certains risques.

Parmi les principales maladies du Bichon maltais, il faut surtout connaître la luxation de la rotule, les anomalies hépatiques et les maladies cardiaques. Sa santé dentaire demande également une attention constante.

Pas besoin de vivre dans l’angoisse.

Pas besoin non plus d’examiner ses rotules chaque soir avec une lampe frontale.

Choisis simplement un élevage sérieux. Entretiens ses dents. Maintiens un poids adapté. Fais-le marcher régulièrement et consulte lorsque quelque chose change durablement.

Avec de bonnes origines, une alimentation adaptée et un suivi vétérinaire régulier, tu peux raisonnablement espérer partager de très nombreuses années avec lui.

Des années de câlins, de toilettage, de petits aboiements beaucoup trop assurés et de négociations pour récupérer ta place sur le canapé.

Puis un jour, presque sans t’en rendre compte, son poil blanc commencera à cacher un chien devenu vieux.

L’avantage, c’est que ses poils étaient déjà blancs.

Tu ne verras donc pas son museau grisonner.

Tu remarqueras simplement qu’il marche un peu moins vite, dort un peu plus longtemps et cherche encore davantage ta présence.

Parce qu’un vieux Bichon maltais ne cesse pas d’être attaché à toi.

Il devient simplement encore meilleur pour te rappeler que chaque année passée ensemble compte.

FAQ sur la santé du Bichon maltais